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Introducción a iNaturalist. Por Bruno D’Agosto Pons.

Las orquídeas silvestres son joyas frágiles de nuestra biodiversidad. Para ayudar a protegerlas, nunca compartas sus localizaciones en abierto en iNaturalist. Usa siempre las opciones de ocultar o difuminar coordenadas: así contribuyes a que estas poblaciones sigan creciendo en libertad, sin riesgo de expolio ni alteración de su hábitat.

Para los aficionados a la botánica viajar no es únicamente hacer turismo, sino que puede convertirse en una oportunidad para ver plantas interesantes y muy diferentes a las que tenemos en nuestro territorio. Visitar los jardines botánicos de diferentes sitios del mundo es fascinante, pero no es comparable a encontrar una planta en su hábitat natural. De esta forma no solo ves la planta, sino que aprendes más sobre los hábitats donde se encuentra, que otras plantas crecen con ella, rangos de temperatura, luz y humedad que tolera, etc.

Por suerte, para los aficionados a las orquídeas estas crecen en casi todos los rincones del mundo. ¡A dónde sea que vayas de vacaciones, tienes posibilidades de encontrar alguna orquídea! Dado, por supuesto, que estés allí en la época adecuada. Entonces, ¿Por dónde empezamos a buscar?

La respuesta no es fácil. A veces te topas con ellas sin querer, haciendo una excursión popular o visitando unas cascadas. Otras veces exploras expresamente una región y no encuentras nada. Al final es cuestión de tiempo, algo de experiencia y algo de suerte, pero el objetivo de este artículo es dar una herramienta muy útil para saber por dónde empezar.

Guía de iNaturalist

iNaturalist es un proyecto de ciencia ciudadana que pone a disposición de todos datos sobre biodiversidad. Se basa en la colaboración ciudadana, de biólogos o naturalistas, aficionados o profesionales, para registrar observaciones de cualquier tipo de organismo que se vea en la naturaleza. Se han registrado ya millones de observaciones por todo el planeta de todo tipo de organismos: animales, plantas u hongos.

Para encontrar orquídeas en cualquier parte del mundo nos interesa saber como explorar las observaciones ya publicadas por otros usuarios, pero para que esto sea una guía completa de uso de iNaturalist también veremos como publicar nuestras propias observaciones y así contribuir al proyecto.

Instalación y registro

La forma más fácil de usar iNaturalist es a través de su aplicación móvil, disponible para Android e iOS, aunque también se puede acceder a todas las funcionalidades a través de su página web. Después de instalarla y registrarte en la plataforma ya estarás listo para usarla.

Explorar observaciones

Desplegando el menú izquierdo desde la pantalla de inicio podemos acceder a la sección de explorar. Una vez ahí debemos usar los filtros para solo ver las observaciones de orquídeas y seleccionar la zona del mundo que queremos explorar. Al ver los resultados podemos afinar la localización ampliando en el mapa. Se pueden ver todas las observaciones marcadas en el mapa o en forma de cuadrícula, además de un resumen de las especies que se han visto en esa zona, una lista de los usuarios que han hecho esas observaciones y otra de los que han contribuido a identificar esas observaciones. Con esto resulta sencillo hacerse una idea rápida de lo que se puede encontrar en la zona.

Capturas de pantalla de la aplicación móvil. Como se ve en el ejemplo, hay 29.000 observaciones de orquídeas en los Pirineos. La más vista siendo A. pyramidalis, seguida por O. purpurea.

Otro factor importante en el que hay que fijarse es la fecha de las observaciones. Con esta sabremos en qué época se ve cada planta. Por ejemplo, en zonas de clima temperado las orquídeas florecen en épocas muy marcadas, sobre todo en primavera. En zonas tropicales puede haber más variabilidad, con algunas especies floreciendo a principios de la época seca, otras a finales y otras en época de lluvias. Incluso algunas especies se pueden ver floreciendo durante todo el año.

Las observaciones en cada país dependen mucho de la cantidad de usuarios activos. Con 41 observaciones en Pakistán y cuatro mil en Argentina vemos que en algunos países las observaciones aún son escasas en comparación con las casi treinta mil solo en los Pirineos.

Publicar observaciones

Cada observación se compone de una o varias fotos, junto con la localización y la fecha exacta. Al publicar la observación también puedes escribir anotaciones que puedan ser útiles, e iNaturalist te hace algunas sugerencias para identificar la planta que has visto que suelen estar bien encaminadas.

Subir una observación es bastante sencillo. Desde la pantalla de inicio, en la esquina derecha inferior le damos al botón de añadir (+). Entonces hacemos una foto con el móvil y automáticamente la aplicación registra la localización y la hora (se le tiene que dar permiso para acceder a la ubicación). En esa misma pantalla podemos escribir el nombre de la planta o revisar las sugerencias de la app por si alguna coincide con lo que hemos visto.

Capturas de pantalla de la aplicación enseñando los pasos para subir una observación.

Al publicar una observación esa pasa por diferentes niveles, hay 4:

– Desconocido: la observación no tiene ningún tipo de identificación, ya que ni el observador ni la comunidad de iNaturalist ha indicado alguna.

– Necesita identificación: la observación tiene al menos una identificación, ya sea del observador o la comunidad, pero aún no se ha validado por al menos dos usuarios.

– Grado de investigación: la observación tiene dos o más identificaciones coincidentes. Estos datos son publicados en el portal de la Global Biodiversity Information Facility (GBIF) en el conjunto de datos compartidos por iNaturalist. Estas observaciones son las que tienen más valor y aportan a la comunidad científica.

– Casual: corresponde a observaciones que, por un lado, corresponden a organismos cultivados o en cautiverio. Además, se consideran casuales las observaciones que carecen de fecha o de ubicación. Estas observaciones no tienen mucho valor a nivel científico.

Al hacer una observación conviene documentar bien la planta con diferentes fotos de cada parte: hojas, tallos y flores, además de varias fotos de las flores (frontal y de perfil) y otra de toda la inflorescencia. Todo esto es para facilitar la identificación a otros usuarios y que la observación pueda llegar a «Grado de investigación».

Otros detalles importantes

Subir una observación puede ser delicado si la planta es una especie protegida o sensible por alguna razón. A veces es necesario proteger la localización de la planta, por lo que se debe ocultar la ubicación para que no sea pública. Esto puede hacerse seleccionando la opción “Oscurecida” en “Visibilidad de la ubicación”.

Por otra parte, recomiendo usar siempre nombres científicos ya que los nombres comunes suelen despistar más que ayudar. Esto puede cambiarse en la configuración.

iNaturalist también es una red social en la que se pueden enviar mensajes a otros usuarios y comentar en las observaciones. Se suele comentar para preguntar o ayudar en el proceso de identificación, pero también puede usarse para ponerte en contacto con usuarios que colaboran en proyectos interesantes.

Algunas orquídeas que he encontrado gracias al uso de iNaturalist

Hemipilia cordifolia, vista en Lijiang, China gracias a una observación anterior. Antes de hacer una excursión miré si había alguna observación por la zona para saber lo que podría encontrar. Encontré una observación del año anterior sobre las mismas fechas y al pasar por ese punto ahí estaba la planta. Fue una alegría encontrar una Hemipilia por primera vez.

En el parque nacional de Kubah, Malasia encontré esta Neuwiedia veratrifolia, una de las orquídeas más “primitivas”, gracias a haber visto observaciones previas por la zona. Antes de ir allí no conocía este género y haberla visto de antemano me hizo ir con los ojos más abiertos. ior sobre las mismas fechas y al pasar por ese punto ahí estaba la planta. Fue una alegría encontrar una Hemipilia por primera vez. Fotografía por: Bruno D’Agosto Pons

Phalaenopsis pulcherrima en Pulau Perhentian Kecil. Gracias a una observación previa a mi llegada supe que se encontraba por allí y la encontré varias veces en la isla.